In 2021 gingen ICT-dienstverlener Advantive en Stichting Het Limburgs Landschap een bijzondere samenwerking aan. Geen eenmalige donatie, maar een duurzame verbinding tussen technologie en natuur. Vanuit de overtuiging dat digitale groei ook maatschappelijke verantwoordelijkheid vraagt, ondersteunt Advantive het natuurherstel in Limburg – onder andere als compensatie voor het gebruik van AI en digitale diensten. Inmiddels is de samenwerking verlengd. We spraken met Willemjan van Laarhoven, directeur van Advantive, en Wilfred Alblas, directeur-bestuurder van Stichting Het Limburgs Landschap, over het ontstaan van de samenwerking, de eerste resultaten van deze samenwerking en waarom deze samenwerking verder gaat dan geld of bomen.

Willemjan legt uit: “We wilden als bedrijf serieus aan de slag met CO₂-compensatie. Maar niet via certificaten aan de andere kant van de wereld. Geen greenwashing, geen marketingpraat. We zochten iets dat klopte, dichtbij huis. Toen ik via LinkedIn contact legde met Het Limburgs Landschap, reageerde Wilfred binnen een uur. We zaten dezelfde week nog aan tafel en de klik was er direct.”

Een samenwerking die ergens over gaat

Wilfred herinnert zich dat eerste contactmoment ook nog goed. “Wat mij opviel, is dat Willemjan écht wilde begrijpen hoe het zit. Hij vroeg niet alleen hoeveel CO₂ er gecompenseerd kon worden, maar was nieuwsgierig naar wat er nodig is voor duurzaam natuurherstel. Dat is zeldzaam. Veel bedrijven willen vooral een vinkje zetten. Hier voelde ik: dit gaat ergens over.”

En dat bleek. Want waar er in het begin nog geen plan en geen euro lag, was er wél een gedeeld ideaal. De ambitie om samen nieuw bos te creëren in Limburg. “We hadden een stuk landbouwgrond in gedachten, maar nog niks concreets,” vertelt Wilfred. “Dankzij de steun van onder andere Advantive konden we aan de slag. Wat begon als een jubileumbos werd het Roburbos: een nieuw bosgebied in Nederweert, aangelegd op voormalige landbouwgrond. Het bos is een initiatief van Stichting Robur, de Stichting voor bedrijven die het Limburgs Landschap willen steunen. ‘Robur’ verwijst naar de zomereik – een sterke, inheemse boomsoort die symbool staat voor duurzaamheid en groei.”

Lokale betrokkenheid als kracht

Die start kreeg al snel een vervolg. In drie jaar tijd werd er niet alleen geplant in Nederweert, maar ontstond er in heel Limburg nieuw bos. De ambitie was 30 hectare. Inmiddels staat de teller op 55. “Het kreeg een vliegwieleffect,” zegt Wilfred. “Als je merkt dat het werkt, durf je verder te dromen. En dan komen er vanzelf nieuwe partners bij.”

Voor Advantive is het lokale karakter van de samenwerking belangrijk. “Je kunt het letterlijk aanwijzen,” zegt Willemjan. “We zijn met collega’s gaan wandelen in Nederweert en hebben het Roburbos bezocht. Het is nog jonge aanplant, maar juist dat maakt het tastbaar. Het groeit, net als onze betrokkenheid. Dit is niet ver weg, dit is onze eigen leefomgeving. We compenseren daar waar we uitstoten. Zo hoort het.”

Zichtbare en eerlijke compensatie

Wat deze aanpak onderscheidt van andere vormen van CO₂-compensatie? Volgens Wilfred is het de duurzaamheid. “Veel compensatieprojecten draaien op certificaten, controles, tussenpersonen. Goedkoop, maar ook ver weg en lastig te controleren. Wat wij doen is duurder, omdat we het hier doen, op Nederlandse grond. Maar het is wel zichtbaar, tastbaar en langdurig. Het bos wordt ‘voor de eeuwigheid’ beheerd. Je kunt gewoon komen kijken. Geen consultants nodig, geen papieren bewijzen. De natuur spreekt voor zich.”

Ook inhoudelijk wordt er goed nagedacht over wat er geplant wordt. “We kiezen bewust voor soorten die in de omgeving van de bosaanplant bijna verdwenen zijn,” vertelt Wilfred. “Lindes, iepen… bomen die belangrijk zijn voor insecten, vogels en het hele ecosysteem. Die vormen over 30 jaar de nieuwe zaadbronnen voor biodiversiteit. Zo bouwen we aan bossen met toekomstwaarde.”

Voor Willemjan sluit dit naadloos aan op hoe Advantive naar technologie kijkt. “Microsoft Cloud, onze digitale werkplekken, ons wagenpark – alles zorgt voor CO₂-uitstoot. En dat hoort erbij, hiermee leveren we ook toegevoegde waarde voor onze opdrachtgevers. Maar dan moet je ook iets terug willen doen. Niet alleen voor je opdrachtgevers, maar ook voor je collega’s en voor de regio. We willen de wereld mooier achterlaten voor onze kinderen.”

Vertrouwen als basis

Volgens Wilfred zit de kracht van de samenwerking vooral in de intentie. “Willemjan had zich echt vastgebeten in het onderwerp. Niet even snel regelen, maar verdiepen, doorgronden, begrijpen. Dat zie je niet vaak. Maar bij Advantive merk je: dit komt van binnenuit.”

Dat verklaart ook waarom de samenwerking is verlengd. “Er zit geen commercieel belang achter,” zegt Willemjan. “We doen dit omdat we geloven dat het nodig is. En omdat we het vertrouwen hebben dat het geld op de juiste plek terechtkomt.”

Dat vertrouwen is wederzijds. “Dankzij dat vertrouwen kunnen we vooruit plannen,” zegt Wilfred. “Soms weten we nog niet waar het volgende bos precies komt, maar we weten wél dat we ermee aan de slag kunnen.”

Andere bedrijven kunnen daar volgens Willemjan ook iets mee. “Begin gewoon. Kijk wat bij je past. Kijk kritisch naar je wagenpark, je IT-apparatuur, hoe je met data omgaat. En bepaal wat je wilt compenseren. Je hoeft niet alles op te lossen, maar je kunt wél verantwoordelijkheid nemen.”

Een samenwerking met betekenis

Wat deze samenwerking voor beiden persoonlijk waardevol maakt? Daar hoeven ze niet lang over na te denken.

“Het is oprecht,” zegt Willemjan. “We doen dit samen, vanuit gedeelde waarden. En het werkt. We hebben elkaar gevonden in iets dat verder gaat dan werk. Dat geeft energie.”

Wilfred knikt. “Partners zoals Advantive zijn echte versnellers. Ze helpen ons om ideeën om te zetten in daden. Ze maken dingen mogelijk die anders blijven liggen. En eerlijk? We kunnen er niet genoeg van hebben. Dankzij samenwerkingen zoals deze kunnen we dromen van onze boswachters waarmaken.”